Menu
Menu
De prachtige en indrukwekkende St. John’s Co-Cathedral is een rooms-katholieke kathedraal in het hart van Valletta, gewijd aan Johannes de Doper.
De kahtedraal werd tussen 1572 en 1577 gebouwd door de Ridders van Malta op verzoek van grootmeester Jean de la Cassière om te dienen als de kloosterkerk van Sint-Jan.
Het ontwerp is een goed voorbeeld van barokke architectuur en als attractie is het een must om te bezoeken tijdens een reis naar Malta!
Verschillende waardevolle kunstwerken verrijken de co-kathedraal, met schilderijen van de bekende Caravaggio tot kunstwerken die zijn geschonken door vroegere grootmeesters en ridders van de Orde van St. John.
Het gebouw zelf is ontworpen door de beroemde Maltese architect Girolamo Cassar, van wie ook wordt gezegd dat hij het Grand Master’s Palace, evenals het oorspronkelijke ontwerp voor het Ridderziekenhuis, La Sacra Infermeria, heeft ontworpen.
In de 17e eeuw kreeg het interieur van de kathedraal barokke invloeden dankzij Mattia Preti en andere bekwame kunstenaars. Door de eeuwen heen hebben verschillende ridders geschenken en erfenissen achtergelaten, waardoor de kathedraal verder is verfraaid tot een waar juweel.
St. John’s Co-Cathedral behield zijn titel als de kloosterkerk van de Orde totdat de ridders Malta verlieten tijdens de Franse bezetting in 1798. Het wordt een co-kathedraal genoemd omdat het de zetel van het rooms-katholieke aartsbisdom Malta deelt met de oudere kathedraal van Saint Paul in Mdina.
Houd er rekening mee dat de openingstijden/openingstijden anders kunnen zijn als gevolg van de COVID-19-pandemie en regelmatig worden bijgewerkt.
Neem voor de meest actuele informatie rechtstreeks contact op met de operators voordat je deze bezoekt.
Bekijk mijn twee reisgidsen vol met lokale kennis en mijn beste aanbevelingen voor je reis!
Malta & Gozo reisgids
Valletta: een insider’s reisgids voor de hoofdstad van Malta
Maak het plannen van je reis naar Malta eenvoudiger en ga goed geïnformeerd op reis!
De bouw van de St. John’s Co-Cathedral begon in 1573 en het duurde 5 jaar voordat de bouwers klaar waren. Grootmeester Jean de la Cassière gaf het werk in 1572 opdracht omdat hij een nieuwe kloosterkerk voor de Orde wilde, in plaats van de St. Laurentiuskerk in Birgu. De Maltese architect Girolamo Cassar, die in die periode verantwoordelijk was voor de bouw van veel belangrijke gebouwen in Valletta, werd gevraagd om het project te leiden.
Cassar is misschien geïnspireerd door een bestaande kerk in Rhodos die tot de Orde van Sint-Jan had behoord, maar hij heeft er ook veel van zijn eigen stijl in laten blijken. Later, in 1598, gaf grootmeester Martin Garzez opdracht tot de bouw van het oratorium en de sacristie. Deze werden in 1604 voltooid door grootmeester Alof de Wignacourt.
De buitenkant van de kathedraal, die is ontworpen en gebouwd door architect Girolamo Cassar, is in de loop der jaren een aantal keren gerestaureerd; eerst om de schade uit de Tweede Wereldoorlog als gevolg van luchtbombardementen in 1941 te herstellen, daarna bij meer recente gelegenheden.
Ondanks enkele aanpassingen heeft de façade nog steeds het grootste deel van Cassars oorspronkelijke maniëristische ontwerp. Het is vrij eenvoudig maar goed geproportioneerd – het doet bijna denken aan een militair fort, met een klokkentoren aan elke kant van de hoofdingang.
De klokkentoren aan de rechterkant heeft drie klokken – één toont de tijd, één toont de dag van de week en de andere toont de datum. Boven de hoofdingang zie je een balkon dat wordt ondersteund door zuilen. Dit werd gebruikt om de naam van nieuw gekozen grootmeesters aan te kondigen.
Schijnbaar gooide de nieuwe grootmeester gouden munten naar de mensen op het plein eronder. Onder het balkon bevinden zich drie wapenschilden. Eén daarvan is van grootmeester La Cassiere, die de bouw van de kathedraal heeft betaald, één van bisschop Torres die de kathedraal heeft geopend en de derde is het wapen van de religie.
Kijk hier voor de beste tips voor tours en excursies!
Als je eenmaal door de deur de kerk binnenloopt, zul je direct onder de indruk zijn – er valt meer dan genoeg te zien. Het barokke interieur dat je vandaag de dag ziet is voornamelijk te danken aan de Calabrische kunstenaar Mattia Preti, die zelf lid was van de Orde. Hij verfraaide het bescheiden interieur in de jaren 1660 toen grootmeester Raphael Cotoner om een interieur vroeg dat kon wedijveren met de kerken van Rome.
Preti ontwierp de ingewikkeld gebeeldhouwde stenen muren en schilderde het gewelfde plafond en de zijaltaren met scènes uit het leven van St. John. Interessant is dat de figuren die naast elke kolom in het plafond zijn geschilderd voor de kijker in eerste instantie lijken op driedimensionale standbeelden, maar bij nader inzien kun je zien dat de kunstenaar een slimme illusie van driedimensionaliteit heeft gecreëerd door middel van schaduwen en plaatsing.
Ook opmerkelijk is het feit dat het snijwerk allemaal ter plaatse (in-situ) werd uitgevoerd in plaats van eerst te worden gesneden en vervolgens aan de muren te worden bevestigd (stucwerk). De Maltese kalksteen waaruit de kathedraal is gebouwd, leent zich bijzonder goed voor dergelijk ingewikkeld snijwerk.
De bijgebouwen aan de zijkant van de kathedraal zijn later toegevoegd en bevatten het wapen van grootmeester António Manoel de Vilhena die van 1722 tot 1736 regeerde.
Het schilderij met de onthoofding van Johannes de Doper, geschilderd in 1608 door Caravaggio, is het beroemdste werk in de kerk, dat je kunt vinden in het Oratorium. Het wordt beschouwd als een van Caravaggio’s meesterwerken, het grootste canvas dat hij heeft geschilderd en het enige schilderij dat hij ooit heeft ondertekend. Dit schilderij, dat eind jaren negentig in Florence werd gerestaureerd, is een van Caravaggio’s meest indrukwekkende gebruik van de clair-obscurstijl waarvoor hij het meest bekend is, met een cirkel van licht die de scène van de onthoofding van Johannes verlicht. Het oratorium herbergt ook de heilige Hiëronymus van Caravaggio (1607-1608).
De hele vloer van de co-kathedraal, in het schip, de kapellen en het oratorium, is ingelegd met honderden marmeren grafstenen die dateren uit het begin van de zeventiende eeuw. Het is een prachtig gezicht om te zien, met alle kleine details, symbolen en het marmerwerk. Elk van deze graven is een herdenking van een Ridder van de Orde.
Velen van hen kwamen uit de machtigste aristocratische families in Europa, met hoge rangen in de Orde, onder meer van oppergrootmeester en admiraals.
Latijnse grafschriften vertellen het verhaal van de begraven ridders met boodschappen van triomf, roem, overwinning en dood. Prachtig ontworpen symbolen voegen diepte toe aan elke grafsteen, zoals het beeld van de dood weergegeven als een skelet, vaak met een sikkel en een zandloper die het verstrijken van de tijd aangeeft.
Een ander populair symbool is de engel van roem, vaak blazend op een trompet om de eervolle reputatie van de overledene aan te duiden. Kronen en diademen duiden de edelste van de ridders aan.
Andere symbolen zijn wapenschilden en wapens, variërend van gevechtsvlaggen tot hellebaarden, helmen en harnassen.
Afgezien van de graven die de vloer van de kerk bedekken, vind je ook een crypte met de graven van de grootmeesters, waaronder Philippe Villiers de L’Isle-Adam, Claude de la Sengle, Jean Parisot de Valette en Alof de Wignacourt.
Negen kapellen verrijken de linker- en rechterkant van de St. John’s Co-Cathedral, en elk heeft een verhaal te vertellen. Eén van de kappellen is gewijd aan Onze Lieve Vrouw van Philermos, de patrones van de Ridders, terwijl de andere acht zijn gewijd aan de beschermheiligen van elk van de acht langues van de Orde.
Deze kapel staat ook bekend als de Kapel van het Heilig Sacrament en is omsloten door poorten van massief zilver. De Madonna van Philermos is de patrones van de Orde van de Hospitaalridders van Sint-Jan. Oorspronkelijk bevatte de kapel een oud icoon van Onze-Lieve-Vrouw van Philermos, die sinds de kruistochten in het bezit was van de Orde. Het icoon werd door grootmeester Ferdinand von Hompesch zu Bolheim naar Rusland gebracht toen de Orde in 1798 uit Malta werd verdreven en is nu te vinden in het Nationaal Museum van Montenegro.
Een 17e-eeuwse replica van Onze-Lieve-Vrouw van Lanciano (Matera), beter bekend als Onze-Lieve-Vrouw van Carafa, werd op verzoek van de vrome Fra Girolamo Caraffa uit de kapel van de langue van Italië verwijderd en siert nu de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Filermos.
Deze kapel is gewijd aan Sint Sebastiaan, een vroegchristelijke martelaar. Het martelaarschap van de heilige is afgebeeld op het altaarstuk. De kapel bevat ook het grafmonument van grootmeester Annet de Clermont-Gessant, die in 1660 stierf na slechts vijf maanden grootmeester te zijn geweest.
De kapel van de Spaanse langue is gewijd aan Sint-Joris. Een schilderij van de heilige te paard is te bewonderen op het altaarstuk en wordt beschouwd als een van de meesterwerken van Mattia Preti. Hij gebruikte dit schilderij als zijn portfolio toen de Ridders van de Orde van Sint-Jan op zoek waren naar een kunstenaar om het gewelf van de St. John’s Co-Cathedral te schilderen. Dat was natuurlijk genoeg, en de rest is geschiedenis.
In de kapel bevinden zich de grafmonumenten van vier Spaanse grootmeesters – Raphael Cotoner (overleden in 1663) en zijn broer Nicolas Cotoner (overleden in 1680), Martin de Redin (overleden 1660) en een prachtig monument van Giuseppe Mazzuoli voor grootmeester Ramon Perellos y Roccaful (overleden in 1720).
De kapel van Castilië, León en Portugal is gewijd aan Sint Jacob en bevat de overblijfselen van Sint Clemens die in 1747 door paus Benedictus XIV aan grootmeester Emanuel Pinto werden geschonken. Op het altaarstuk beeldde Mattia Preti de heilige Jacobus de Mindere af, en rechts vind je de kunstenaar zijn interpretatie van de heilige Jacobus die de Moren uit Spanje verdrijft, en aan de linkerkant opnieuw de heilige, geknield aan de voeten van Onze-Lieve-Vrouw van Filar.
Grootmeesters António Manoel de Vilhena (1722-1736) en Manuel Pinto da Fonseca (1741-1773) zijn begraven in sierlijke marmeren grafmonumenten in deze kapel.
Deze kapel, ook bekend als de kapel van de relikwieën, is gewijd aan de heilige Karel Borromeus. Oorspronkelijk bevatte het veel relikwieën die de Orde door de eeuwen heen had verworven, maar deze werden in 1798 verwijderd nadat koning Hendrik VIII ruzie had gemaakt met de paus, de ridders had ontbonden en al hun eigendommen had ingenomen. Toen ze er weer in slaagden zich bij de orde aan te sluiten, sloten ze zich aan bij de Beierse bond – vandaar de Anglo-Beierse kapel.
Het altaarstuk toont de presentatie van de heilige Karel Borromeus aan de Maagd Maria en wordt toegeschreven aan Beaumont. De bronzen poorten van deze kapel waren ooit de poorten naar de kapel van het Heilig Sacrament.
De kapel van de Provence is gewijd aan de aartsengel Michaël. Het altaarstuk toont de aartsengel die Gods legers tegen Satan leidt, en het bevat ook marmeren grafmonumenten van de grootmeesters Antoine de Paule (1623-1636) en Giovanni Paolo Lascaris (1636-1657).
De lunette in deze kapel is opgedragen aan ‘De verschijning van Sint-Michiel op de berg Gargano’ door een onbekende Duitse kunstenaar, waarschijnlijk Lucas Killian. De koepel van de kapel is versierd met het wapen van grootmeester La Cassier. Een vogel, uitgehouwen in de vergulde muren van de kapel, stelt een symbool voor dat ontleend is aan het wapen van landcommandeur De Verdelin, een belangrijke weldoener van de kapel.
Een trap in deze kapel leidt naar de crypte waar grootmeester Jean Parisot de la Vallette en andere belangrijke grootmeesters die tussen 1522 en 1623 over de Orde van Sint-Jan regeerden, begraven liggen.
Het altaarstuk van deze kapel, gemaakt door Mattia Preti en gewijd aan de bekering van Sint-Paulus, beeldt de bekering van Sint-Paulus op weg naar Damascus uit. De kapel is een van de meest gebeeldhouwde kapellen in de kathedraal en bevat een aantal indrukwekkende grafmonumenten, waaronder die van de grootmeesters Adrien de Wignacourt (overleden 1697) en Emmanuel de Rohan-Polduc (overleden in 1797), evenals de markies de Wignacourt (overleden in 1615) en een mausoleum gewijd aan Emanuel de Rohan.
In deze kapel bevindt zich ook een heel mooi monument gewijd aan Louis Charles, de graaf van Beaujolais. Hij was de broer van koning Louis Philippe en stierf in Malta tijdens een vakantie met zijn broer in 1808.
De Italiaanse kapel is gewijd aan de Onbevlekte Ontvangenis en de heilige Catharina van Alexandrië. Het mystieke huwelijk van St. Catherine door Mattia Preti siert het altaarstuk. De kapel bevat ook het grafmonument van grootmeester Gregorio Carafa (overleden in 1690). Fra Gregorio Caraffa voerde het bevel over de vloot van de Orde die de Ottomanen versloeg in de Slag om de Dardanellen. Vervolgens werd hij verkozen tot Grootmeester van de Orde.
De twee lunetten in deze kapel stellen scènes voor uit het leven van Sint-Catharina met ‘Sint-Catharina die de filosofen in twijfel trekt’ en ‘Het martelaarschap van Sint-Catharina’. De kapel van de langue van Italië heeft ook twee opmerkelijke schilderijen: ‘Maria Magdalena rouwt bij het graf’ van een anonieme kunstenaar en ‘St Jerome’ van de bekende Caravaggio. De originele ‘St Jerome’ is nu gehuisvest in het oratorium nadat het in december 1984 was gestolen. De dieven dreigden het te verscheuren als ze het losgeld niet zouden krijgen. Het werd teruggevonden in 1987, zwaar beschadigd, maar werd voor restauratie naar Rome gestuurd.
Deze kapel, oorspronkelijk toegewezen aan de Langue van Engeland, werd later gegeven aan de Langue van Duitsland na de Engelse Reformatie. Het is opgedragen aan de Driekoningen van Christus en op het altaarstuk kun je De aanbidding der wijzen van de Malteseschilder Stefano Erardi zien. De lunetten van dezelfde kunstenaar vertegenwoordigen ‘De geboorte van Christus’ en ‘The Massacre of the Innocents‘. De kapel van de langue van Duitsland werd in 1664 versierd. Je ziet hier de tweekoppige adelaar, het embleem van de Duitse langue, gebeeldhouwd op de muren en verschillende andere wapenschilden in de kapel.
Dit is de enige kapel zonder grafmonumenten gewijd aan grootmeesters. De reden is dat Ferdinand Von Hompesch de enige Duitse Grootmeester van de Orde was, en zijn regering duurde slechts één jaar voorafgaand aan de verdrijving van de Orde uit Malta door Napoleon. Grootmeester Hompesch stierf in Montpelier.
De kapel raakte beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog en na de oorlog gerestaureerd.
De crypte is meestal gesloten voor het publiek. Het is bereikbaar via een trap aan de achterkant van de kapel van de Provence. Hier vind je de laatste rustplaats van de eerste 12 Grootmeesters van de Orde die regeerden tussen 1523 en 1623. Deze omvatten de gevierde Grootmeester La Vallette en zijn secretaris, de Engelsman Sir Oliver Starkey die als enige man onder de rang was van Grootmeester in de crypte is begraven.
Eenmaal in de St. John’s Co-Cathedral zullen je ogen zeker weten afdwalen naar het enorme gewelfde plafond boven het schip. Het centrale deel van de kerk is iets om te koesteren en te onthouden. Het gewelf is verdeeld in zes traveeën, elk gedeelte doorboord door twee ovale ramen aan weerszijden, waardoor natuurlijk licht het interieur van de St. John’s Co-Cathedralbinnendringt en de fresco’s van Mattia Preti verlicht.
Onder dit majestueuze plafond vind je een ander indrukwekkend kenmerk van de kerk: honderden marmeren grafstenen, de laatste rustplaats van vele belangrijke Ridders van de Orde van Sint-Jan. Hoe belangrijker de ridder, hoe dichter hij bij de voorkant van de kerk werd geplaatst.
Het grafmonument van grootmeester Marc’Antonio Zondadari, de neef van paus Alexander VII, bevindt zich dicht bij de hoofdingang. Het zou oorspronkelijk worden geïnstalleerd in de kapel van de Langue van Italië, maar omdat het te groot was werd het in het schip geplaatst.
Een andere schat in de kapel van de St. John’s Co-Cathedral is de grootste complete set wandtapijten ter wereld. Deze 29 stukken, besteld bij de wever Judocus de Vos in Brussel, zijn gebaseerd op ontwerpen van de Vlaamse kunstenaar Peter Paul Rubens die hij oorspronkelijk had gemaakt voor de Infanta Isabella van Spanje. Deze wandtapijten werden aan de kerk geschonken door de Aragonese grootmeester Ramon Perellos y Roccaful toen hij in 1697 werd gekozen.
De wandtapijten zijn geweven van de fijnste wol en zijde en zijn meer dan zes meter hoog. Sommige tonen scènes uit het Nieuwe Testament, met name uit het leven van Christus, waaronder de kerststal, het laatste avondmaal en Christus die Jeruzalem binnenkomt. Andere panelen zijn portretten in de volle lengte van de grootmeester Perellos.
De wandtapijten werden gemaakt om bij belangrijke gelegenheden aan de kroonlijst langs het schip van de kerk te hangen. Hun grote afmetingen en het uitbundige karakter van de ontwerpen maken deze set tot een van de meest spectaculaire interpretaties van barokkunst.
Met het openbaar vervoer is het makkelijk om de St. John’s Co-Cathedral te bereiken met de busroutes die eindigen bij het busstation net buiten Valletta’s City Gate.Je kunt ook met je eigen vervoer naar Valletta rijden en net buiten Valletta parkeren om vervolgens te voet naar de kathedraal gaan.
Vanaf de stadspoort is het een korte wandeling van 10 minuten door de (hoofdstraat) Triq ir-Repubblika, waarna je de St. John’s Co-Cathedrall aan je rechterkant zult vinden.
Opmerking: hoewel de hoofdingang van de kerk zich in Triq San Gwann (een zijstraat van Triq ir-Repubblika) bevindt, is de bezoekersingang zich aan de hoofdstraat, tegenover de rechtbanken.
Als je voor het schilderij van de onthoofding van Sint-Jan staat, kun je niet anders dan je overweldigd voelen door het indrukwekkende en onnavolgbare talent van de wereldbekende renaissanceschilder Caravaggio. De slechtgehumeurde Italiaanse schilder, geboren in 1571 als Michelangelo Merisi in een dorp buiten Milaan genaamd Caravaggio, was een genie. Zijn schilderijen combineren een realistische observatie van de menselijke staat, zowel fysiek als emotioneel, een studie die hij uitvoert met behulp van clair-obscur, een stijl met een dramatisch gebruik van verlichting dat bekend werd als tenebrisme.
Peter Paul Rubens, Jusepe de Ribera, Gian Lorenzo Bernini en Rembrandt zijn slechts enkele van de kunstenaars die beïnvloed zijn door Caravaggio’s clair-obscur.
Caravaggio trainde in Milaan voordat hij naar Rome verhuisde. Hij bouwde een reputatie op als kunstenaar, maar ook als gewelddadig man. Een straatgevecht in Rome leidde zelfs tot de doodstraf voor moord en dwong hem het land te ontvluchten. Hij arriveerde in 1607 op Malta, waar hij Ridder in de Orde werd. Hij bleef hier slechts twee jaar, waarna hij opnieuw moest vluchten, dit keer naar Sicilië. Hij stierf in 1610 onder onzekere omstandigheden.
Mattia Preti was een Italiaanse barokkunstenaar, geboren in het kleine stadje Taverna in Calabrië. Hij werd in 1660 benoemd tot Lid van de Orde van Sint Jan en werkte in Italië en Malta.
Preti, die ‘il Cavaliere Calabrese’ (de Calabrische Ridder) als bijnaam had, begon zijn leertijd bij de “Caravaggist” Giovanni Battista Caracciolo, wat zijn levenslange interesse in de stijl van Caravaggio verklaart. In Rome maakte hij kennis met de technieken van Caravaggio en zijn school en met het werk van Guercino, Rubens, Guido Reni en Giovanni Lanfranco.
Zijn schilderijen sieren de Romaanse kerken van Sant’Andrea della Valle en San Carlo ai Catinari. Hij schilderde fresco’s voor de kerk van San Biagio in Modena en nam deel aan de fresco-decoratie van het Palazzo Pamphilj in Valmontone, waar hij samenwerkte met Pier Francesco Mola, Gaspar Dughet, Francesco Cozza, Giovanni Battista Tassi (il Cortonese) en Guglielmo Cortese.
In 1659 bezocht Mattia Preti het hoofdkwartier van de Orde in Malta. Hij werd in 1660 tot Ridder benoemd en bracht het grootste deel van de rest van zijn leven door op het eiland, waar hij het interieur van de St. John’s Co-Cathedral in Valletta transformeerde met een enorme reeks schilderijen over het leven en het martelaarschap van Johannes de Doper.
Was dit artikel nuttig? Deel het met je vrienden!
Haal het meeste uit je bezoek aan Malta met Malta Uncovered-reisgidsen – vol met lokale kennis!
