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Sliema est une ville côtière du nord de Malte. Sliema s’est vraiment développée en tant que ville pendant la domination britannique (durant la seconde moitié du XIXe siècle). C’est une destination touristique populaire et l’un des centres commerciaux et urbains les plus animés de l’île de Malte.
Bien que ses rues intérieures présentent encore les caractéristiques d’une ville maltaise traditionnelle, le front de mer est bordé de grands immeubles d’habitation et d’hôtels, ce qui en fait aujourd’hui une ville plus urbaine.
Sa promenade en bord de mer (appelée « front » par les habitants) s’étend sur environ 5 kilomètres autour de la péninsule sur laquelle la ville a été construite, menant à la localité de Gżira à l’est et reliant St Julian’s à l’ouest.
À l’extrémité de la péninsule de Sliema, vous trouverez Tigné Point (nommé d’après le Fort Tigné, construit par les Chevaliers de Malte) à l’entrée du port de Marsamxett (à l’ouest de la capitale La Valette).
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Petit village de pêcheurs à l’origine, Sliema compte aujourd’hui environ 23 000 habitants. Le petit hameau côtier d’autrefois s’est transformé en lieu de résidence des habitants britanniques au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, à la recherche d’un havre de paix, tout en étant proche du centre commercial de l’époque, La Valette. Pour les habitants les plus riches de La Valette, Sliema était considéré comme un lieu de villégiature et une échappatoire à l’agitation urbaine.
Depuis une cinquantaine d’années, Sliema et ses environs se sont transformés, passant d’un village paisible à un développement commercial. Un grand nombre de magnifiques demeures appartenant à ses anciens habitants, construites le long du littoral, ont été remplacées par de grands immeubles d’habitation et des bureaux modernes.
Son littoral s’étend vers Ta’ Xbiex et Gżira (au sud) d’un côté et vers Saint Julian’s (au nord) de l’autre. La promenade en bord de mer constitue en réalité une large passerelle qui relie ces trois villes, où l’on trouve du monde à tout moment de la journée. Tôt le matin et en début de soirée, beaucoup de gens font leur jogging sur cette même promenade, tandis que ceux qui sont moins enclins à faire travailler les muscles de leurs jambes commencent leur journée dans l’un des nombreux cafés qui surplombent le port.
Sliema conserve un caractère très particulier. Un caractère que l’on ne retrouve nulle part ailleurs et qui est apprécié des habitants comme des voyageurs. Malgré l’activité quotidienne sur le front de mer et ses grands immeubles imposants, le cœur de Sliema est étonnamment calme. En outre, on y trouve encore de nombreux éléments architecturaux typiques de Malte (balcons fermés en bois peints de couleurs vives, par exemple). En fait, pour ceux qui en ont les moyens, la restauration de vieilles bâtisses est une pratique bienvenue qui gagne lentement en popularité.
Proposant divers complexes hôteliers ainsi que des bars et des pubs, Sliema peut être un bon choix de lieu de vacances pour les couples et les groupes voyageant ensemble. St Julian’s, avec son quartier nocturne connu sous le nom de Paceville, est à un jet de pierre, tandis que la capitale La Valette est également proche (et facile à atteindre grâce à un court trajet en ferry traversant le port de Marsamxett), offrant beaucoup de culture, d’histoire et de lieux d’intérêt à découvrir.
La région est une destination touristique populaire, mais c’est aussi une zone résidentielle recherchée par les résidents locaux et les expatriés, avec certaines des propriétés les plus chères du pays. Sliema est considéré comme un quartier d’élite où il fait bon vivre et est apprécié de ses habitants. Avec les changements rapides que la ville a connus au cours des dernières décennies et le problème toujours croissant des embouteillages et du stationnement, il est indéniable qu’elle a perdu un peu de son caractère accueillant et qu’elle est devenue la proie d’un développement immobilier très lucratif.
Néanmoins, c’est l’un des rares endroits de Malte où l’on trouve un mélange de vie urbaine trépidante, de bonne cuisine et de loisirs, ainsi qu’une petite touche britannique avec ses différents pubs et son mode de vie décontracté.
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Outre les boutiques, les cafés et les restaurants, il y a une autre chose qu’on trouve en abondance à Sliema : les établissements hôteliers. Il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.
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Mais qu’y a-t-il d’autre à faire à Sliema que de visiter les restaurants, les bars et les cafés et de se promener sur le front de mer ? Outre le shopping, vous pouvez vous baigner sur l’une des plages rocheuses ou dans l’une des piscines du lido, ou encore embarquer sur un bateau ou un ferry depuis Sliema Ferries.
La côte est de Sliema permet un accès aisé par la mer à d’autres parties de Malte, et c’est là l’un des principaux avantages de séjourner dans la région.
Voici les options les plus populaires :
Si, comme moi, vous aimez nager dans la mer, Sliema offre un bout de côte rocheuse très populaire du côté nord où vous trouverez des gens qui se baignent presque toute l’année. Les habitants l’appellent Għar id-Dud. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une plage de sable (en fait, il n’y a pas de plage de sable dans les environs), plusieurs points permettent d’accéder facilement à la mer, et la roche est lisse, de sorte qu’il est tout à fait possible d’y prendre un bain de soleil.
Un autre coin particulièrement populaire le long de la côte pour se baigner dans la Méditerranée est connu sous le nom d’Exiles. Il attire aussi bien les locaux, les expatriés que les touristes, avec un accès facile à la mer et des eaux claires et propres.
Si vous préférez les plages de sable, vous pouvez emprunter l’une des lignes de bus directes vers Golden Bay ou Mellieħa Bay, mais le trajet est assez long – plus d’une heure en général. Si passer du temps à la plage est l’une de vos priorités, il y a de meilleurs endroits où séjourner à Malte.
Promenez-vous jusqu’à Independence Garden (côté nord), une zone qui était une ferme jusqu’en 1990. En chemin, vous pourrez observer les quelques maisons victoriennes et art nouveau qui se dressent encore le long du rivage. À Belvedere Terrace, un groupe de six bâtisses dotées de balcons traditionnels maltais est resté remarquablement intact.
Près du centre commercial The Point, Tigné Point offre une balade tranquille, sans circulation, adaptée aux enfants, le long de la côte, avec vue sur la capitale. En chemin, vous pourrez visiter le Fort Tigné, une fortification en forme d’étoile à cinq branches construite par les Chevaliers de Saint-Jean en 1793. Son but était de défendre le port de Marsamxett contre les attaques. C’est l’un des plus anciens forts polygonaux du monde et il a été récemment restauré.
Entre Sliema et Gżira, on trouve l’île de Manoel (Manoel Island), une toute petite île reliée à l’île principale par un pont. En son centre se trouve le Fort Manoel, construit en 1725.
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Le shopping est l’une des principales activités à faire à Sliema. Vous y trouverez les centres commerciaux suivants :
Sliema offre une bonne variété de bars et de pubs, ainsi qu’une poignée de boîtes de nuit réparties le long du front de mer, du côté de St Julian’s et du côté de Gzira. Pour les amateurs de boîtes de nuit et de paris sportifs, Paceville (qui fait partie de St Julian’s) est assez proche et facile à atteindre en bus (de nuit) ou à pied si vous n’avez pas peur de marcher 15 minutes.
Conservant un peu de son caractère original, Sliema, comme de nombreux autres villages de Malte et de Gozo, célèbre sa festa locale pour honorer et célébrer son saint patron, pierre angulaire de la culture maltaise.
Il y a trop de restaurants et de bars à Sliema pour les citer tous. Vous trouverez donc ici une sélection des plus populaires. Il est toujours conseillé de réserver une table pour le dîner, surtout le week-end.
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Sliema est l’une des villes les plus densément peuplées de Malte, avec environ 23 000 habitants, mais il n’en a pas toujours été ainsi. Un voyage de quelques centaines d’années dans le passé nous mènerait à un petit port de pêche avec quelques pêcheurs et leurs familles.
En réalité, Sliema a commencé à gagner en popularité dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque les riches habitants de La Valette ont commencé à investir dans la région pour y construire leurs maisons d’été. Influencés par les Britanniques qui régnaient sur Malte à l’époque, ils ont construit des villas et des maisons de ville de style victorien le long d’une bande côtière de trois kilomètres – la plupart de ces propriétés ont disparu lorsque le développement agressif de la zone a commencé à l’époque moderne. Il reste peu de ces prestigieuses demeures victoriennes et art nouveau dans les rues intérieures, et seulement une poignée en front de mer. Quelques-unes de ces anciennes résidences de bord de mer sont restées intactes et protégées par la loi. Un petit groupe de ces résidences se trouve du côté de Gzira à Sliema, en face du pont menant à l’île de Manoel. Dans les années 1950, le développement de l’immobilier dans la région est passé à la vitesse supérieure avec l’essor du tourisme à Malte, faisant de la ville la première station touristique de l’île.
Si nous remontons plus loin dans le temps, à la période qui a façonné l’avenir de l’île, nous trouvons Sliema occupée par les Turcs ottomans pendant le grand siège de 1565. En effet, les Turcs ont utilisé la zone connue sous le nom de il-Qortin comme base d’opérations, d’où ils tiraient un boulet de canon après l’autre sur les fortifications de Fort St Elmo.
C’est à cet endroit précis que le fort de Tigné a été construit en 1792 par les Chevaliers de Saint-Jean pour renforcer la sécurité du port. Après des décennies d’abandon, le fort a été largement restauré, financé par une société de promotion immobilière qui construit (et a partiellement achevé) un grand complexe résidentiel juste derrière le fort.
Vous trouverez le supermarché Welbee’s situé dans la rue “High Street” de Sliema, peut-être le plus populaire de la ville. Il y a également d’autres supermarchés et plusieurs épiceries.
Il est préférable de loger à Sliema si vous recherchez un emplacement pratique avec des tarifs hôteliers moins élevés par nuit. La Valette propose principalement des hôtels de luxe 4 et 5 étoiles et des Airbnbs plus chers. Cependant, en tant que site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, la capitale est un endroit unique où séjourner et possède une atmosphère particulière la nuit.
Sliema n’est pas très loin de La Valette. Si vous ne conduisez pas et que vous n’aimez pas les bus, vous pouvez traverser le port de Marsamxett en ferry-boat, ce qui ne prend qu’une quinzaine de minutes.
Oui, Sliema est sûr. Bien que la ville soit très proche de Paceville (qui fait partie de St Julian’s et qui est le principal centre de vie nocturne de Malte), elle est comparativement très calme le soir et, en été, vous trouverez des gens qui se baladent sur la promenade même tard dans la nuit.
Sliema est une ville moderne avec de grands immeubles et des rues animées. Une partie de la ville donne sur un port très pittoresque, avec La Valette sur l’autre rive. C’est l’endroit idéal pour faire du shopping ou pour se restaurer.
Vous trouverez du Wi-Fi gratuit dans de nombreux endroits à Sliema. La plupart des cafés, bars et restaurants proposent le Wi-Fi gratuit, mais vous pouvez également vous connecter aux points d’accès publics gratuits proposés sur les places et dans les jardins publics.
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Edward est le fondateur et l'éditeur de Malta Uncovered, et l'auteur de deux guides sur Malte et La Valette.
En tant que touriste devenu expatrié avec des racines maltaises, il connaît parfaitement les îles et aide chaque année des milliers de visiteurs à profiter d'un voyage mémorable.
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